L'8 ottobre è l'onomastico di tutte le Pelagia: tanti auguri! Un nome quasi scomparso in Italia oggi, ma con duemila anni di storia alle spalle e una leggenda sorprendente — quella di una donna che per restare libera si finse un uomo.
Che cosa significa Pelagia
Pelagia viene dal greco antico πελαγος (pelagos), che significa «mare», «oceano»: il nome si può tradurre con «quella del mare», «la marina» — lo stesso significato, per intenderci, del nome latino Marino/Marina, ma arrivato attraverso il greco invece che il latino. Su questa origine le fonti concordano, senza ipotesi alternative.
La storia del nome
Il percorso di Pelagia è lineare, quasi senza deviazioni. Nasce in greco antico come Πελαγία, derivato appunto da pelagos. Passa poi nel latino tardo-antico (Pelagia), portato in Occidente dal culto delle sante omonime dei primi secoli del cristianesimo, e arriva all'italiano praticamente senza cambiare forma: Pelagia in greco, Pelagia in latino, Pelagia in italiano.
È un nome che non ha avuto la fortuna di altri: non è mai stato particolarmente diffuso in Italia, e oggi è considerato un nome antico, quasi desueto — i dati ISTAT lo collocano fra i nomi femminili più rari del paese. Proprio in questa rarità, però, sta parte del suo fascino: è un nome che arriva pressoché intatto da duemila anni di storia.
Santa Pelagia e l'onomastico dell'8 ottobre
L'8 ottobre si festeggia Santa Pelagia di Antiochia: è l'onomastico principale del nome, il giorno in cui la quasi totalità delle Pelagia festeggia. Esistono altre sante omonime — per esempio Pelagia di Tarso — con feste in altre date, ma quella di Antiochia resta la più nota ed è l'unica con onomastico principale l'8 ottobre.
La tradizione, su cui le fonti concordano nei tratti pur trattandosi di un racconto agiografico più che di cronaca storica, la descrive come un'attrice e danzatrice molto nota ad Antiochia, nella Siria del IV secolo, famosa per la bellezza e per uno stile di vita mondano. Un giorno ascoltò la predica di un vescovo di nome Nonno, che la colpì al punto da farle cambiare completamente vita: si fece battezzare, distribuì tutte le sue ricchezze ai poveri e si ritirò in solitudine sul Monte degli Ulivi, vicino Gerusalemme.
Il dettaglio più sorprendente della sua storia, quello che la rende memorabile ancora oggi, è il modo in cui scelse di vivere quella solitudine: si vestì da uomo, prese il nome maschile di Pelagio, e visse così, sotto mentite spoglie, fino alla morte — tanto che nessuno scoprì mai la sua vera identità.
Varianti e nomi collegati
La forma maschile italiana di Pelagia è Pelagio, ma occhio: il suo onomastico cade in altri giorni dell'anno (2 marzo, 25 marzo o 26 giugno, a seconda del santo considerato), mai l'8 ottobre — per questo gli auguri dell'8 ottobre restano solo per le Pelagia.
Nelle altre lingue il nome assume forme diverse ma riconoscibili:
- francese Pélagie;
- russo Pelageja / Pelagija (Пелагея / Пелагия);
- spagnolo Pelaya;
- polacco e ungherese Pelagia / Pelágia.
Uno stesso nome, dunque, che ha attraversato l'Europa restando quasi sempre fedele alla sua radice greca.
Curiosità
- Il nome significa letteralmente «del mare»: condivide così il significato — ma non la radice — con Marino e Marina.
- La leggenda di Santa Pelagia è una delle storie di travestimento più note dell'agiografia cristiana: una donna che si finge uomo per vivere in pace, un tema che torna in diverse altre vite di sante dei primi secoli.
- Oggi Pelagia è un nome più comune all'estero — specie nei paesi slavi, nella forma Pelageja — che in Italia, dove resta una rarità quasi dimenticata.
Conosci una Pelagia? Mandale questa pagina per farle gli auguri di buon onomastico: scoprirà da dove viene il suo nome.
