Oggi, 15 ottobre, è l'onomastico di tutte le Teresa. Un nome antichissimo, arrivato fino a noi da una storia lunga più di duemila anni: vi raccontiamo da dove viene, cosa significa davvero e perché si festeggia proprio in questo giorno.
Che cosa significa Teresa
Teresa è un nome di origine greca, arrivato all'italiano attraverso la forma latinizzata "Terèsia". Sul significato esatto, però, non c'è accordo tra gli studiosi: restano tre ipotesi, nessuna delle quali è considerata certa.
La più citata lo fa derivare da "Therao", che significherebbe "cacciatrice". Una seconda ipotesi lo collega a "Tarasia", cioè "nativa di Taras" — l'antico nome greco dell'odierna Taranto. Una terza lo fa risalire a "Therasia", "nativa dell'isola di Thera", l'isola greca oggi conosciuta come Santorini. Tutte e tre restano ipotesi plausibili, ma nessuna fonte le presenta come definitive.
La storia del nome
Per secoli Teresa resta un nome di nicchia, poco diffuso fuori dall'area greca e poi latina. La svolta arriva nel Seicento: nel 1622 papa Gregorio XV canonizza la monaca spagnola Teresa d'Avila — lo stesso giorno in cui diventano santi anche Ignazio di Loyola, Francesco Saverio e Filippo Neri — e il culto della nuova santa fa esplodere la popolarità del nome in tutta l'Europa cattolica, Italia compresa.
L'effetto dura a lungo: tra il 1815 e il 1835, Teresa è stato per un periodo il secondo nome femminile più diffuso in Italia. Oggi conta ancora centinaia di migliaia di persone nel nostro Paese, e resta fra i primi cento nomi femminili per diffusione.
Dal latino "Terèsia" derivano anche le forme che il nome ha preso nelle altre lingue europee: il francese Thérèse, l'inglese e il tedesco Theresa, il tedesco Theresia. Un unico nome, declinato in tutta Europa.
Santa Teresa d'Avila e l'onomastico del 15 ottobre
Il santo del giorno per chi si chiama Teresa è Teresa di Gesù, meglio nota come Teresa d'Avila (1515-1582): monaca carmelitana spagnola, mistica e riformatrice del Carmelo, fondatrice di diciassette monasteri e autrice del "Castello interiore", uno dei testi più importanti della letteratura mistica.
La data dell'onomastico ha un'origine curiosa: Teresa d'Avila muore il 4 ottobre 1582, ma quella stessa notte, per l'entrata in vigore del nuovo calendario gregoriano, il calendario "salta" dieci giorni in avanti — e quella data diventa il 15 ottobre. Da qui la festa liturgica fissata appunto al 15 ottobre.
Teresa d'Avila viene beatificata nel 1614 da papa Paolo V e canonizzata nel 1622 da Gregorio XV. Nel 1970 papa Paolo VI la proclama Dottore della Chiesa: è la prima donna nella storia a ricevere questo titolo.
Esiste anche un'altra santa con lo stesso nome, Teresa di Lisieux, più recente (XIX secolo), festeggiata il 1° ottobre: una data diversa, per una santa diversa, che non va confusa con l'onomastico principale del 15 ottobre.
Varianti e nomi collegati
In italiano, oltre alla forma piena Teresa, si usano diversi diminutivi affettuosi: Teresina, e — soprattutto in Piemonte — Gina o Ginotta. È frequente anche la forma composta Maria Teresa.
La forma maschile del nome, Teresio, esiste ma resta rara in Italia: oggi la portano circa ottomila persone, diffuse soprattutto in Piemonte — una frazione minima rispetto alle centinaia di migliaia di Teresa. Proprio per questa rarità, gli auguri del 15 ottobre restano tradizionalmente rivolti solo alla forma femminile.
Nelle altre lingue europee il nome compare come Thérèse (francese), Theresa (inglese e tedesco) e Theresia (tedesco): la stessa radice, diffusa in tutto il continente a partire dal culto secentesco di Teresa d'Avila.
Curiosità
- Quando Madre Teresa di Calcutta (al secolo Anjezë Gonxhe Bojaxhiu) pronunciò i voti religiosi, scelse il nome "Teresa" non in onore della santa di Avila, ma di Teresa di Lisieux, la mistica francese patrona delle missioni.
- La canonizzazione di Teresa d'Avila, nel 1622, avvenne lo stesso giorno di quella di altri tre grandi santi della Controriforma: Ignazio di Loyola, Francesco Saverio e Filippo Neri.
- Nel 1970 Teresa d'Avila è diventata la prima donna proclamata Dottore della Chiesa nella storia del cattolicesimo.
- Tra il 1815 e il 1835, in Italia, Teresa è stato per un periodo il secondo nome femminile più scelto per le neonate.
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